إنهم النازحون داخلياً وهناك عشرات الآلاف غيرهم، 600 منهم موجودون في مراكز الإجلاء التي زرناها.
من كبار السن الذين اضطروا للهروب دون دواء للأمهات الحوامل اليائسات للهروب من الدخان. ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه.
وبكى جيم مايفيلد، الذي عاش في الضواحي الشمالية لمدينة ألتادينا لمدة 50 عاما، عندما أخبرني أن كلابه، مونكي وكوكا، هما كل ما بقي له.
وقال: “النار تنزل، وكرة النار لا تصل إلى منزلي. ولكن بعد ذلك استيقظت ورأيته. لذلك كان علي أن أبدأ بالإخلاء.
“لا بد لي من الإمساك بالكلب. ليس لدي ما يكفي من الماء. واحترق منزلي وسوي بالأرض».
شيلا كريتزل، مقيمة أخرى مسنة تذكر الشعور بالخوف عندما اشتعلت النيران في منزلك.
قالت: أشم رائحة دخان. أنا نائم ونبهني كلبي إلى وجود مشكلة.
“عندما أنظر إلى الخارج هناك فحم يطفو في جميع أنحاء فناء منزلي.
“لقد رحل جميع جيراني.”
وأضافت وهي تبتسم: “إنه مكان جميل وفريد من نوعه”.
وعمل رجال الإطفاء على مدار الساعة للسيطرة على النيران التي تغذيها الرياح.
عندما سئل كيف يمكن أن تبتسم حبست دموعها وأجابت: “ستعرف غدا.”
كيف يمكن لأي شخص أن يجد الأمل وسط الدمار الذي رأيناه هنا هو أمر يتجاوز حدودي.
اقرأ المزيد:
حجم الحريق “الأكثر تدميراً” في تاريخ الولايات المتحدة الحديث
بالصور: قبل وبعد الحريق
ما سبب الحريق؟
كان هناك أشخاص يوزعون الطعام والماء. الطاقم الطبي يفعل ما بوسعه. تجمع المتطوعون من بعيد ومن قريب.
أخبرتني ستيفاني بورتر، واحدة منهم، أن المنتصف كان “ثقيلاً”.
“أنت تمشي وترى اليأس على وجوه الناس. دون أن يعرفوا ما هي خطوتهم التالية. وقالت: “إنهم لا يعرفون ما إذا كان منزلهم لا يزال قائما أم لا”.
“أنا بحاجة إلى أن أتوقف لحظة … والبكاء قليلا ثم تعود إلى الخدمة.
“إنه فقط يكسر قلبك.”
ثلاثة أميال فوق الطريق. ألتادينا تشبه منطقة حرب. لكن لم يسمح للقرويين بالعودة.
عندما فعلوا أخيرا سيكتشفون أنه لم يبق شيء في الحياة التي تركوها وراءهم.
